애플이 자사의 혼합현실(MR) 헤드셋인 '비전 프로(Vision Pro)'의 진입 장벽을 대폭 낮춘 보급형 모델을 준비 중이라는 관측이 구체화되고 있다.
높은 가격과 무게로 인해 대중화에 어려움을 겪었던 1세대 모델의 한계를 극복하기 위해, 애플은 차기 아이폰 시리즈와의 강력한 연동성을 무기로 한 새로운 공간 컴퓨팅 전략을 수립한 것으로 보인다.
복수의 공급망 소식통에 따르면, 애플은 올해 상반기 중 가격 경쟁력을 갖춘 새로운 MR 헤드셋 라인업을 공개할 가능성이 매우 높다.
이번 보급형 모델 출시설의 핵심은 단순한 가격 인하가 아닌, '구조적 변화'에 있다. 업계 전문가들은 애플이 보급형 헤드셋의 단가를 낮추기 위해 기기 자체의 연산 능력을 축소하는 대신, 그 역할을 '아이폰 17' 시리즈에 위임하는 방식을 택했을 것으로 분석한다.
1세대 비전 프로가 독자적인 M2 칩을 탑재해 독립형 컴퓨터에 가까웠다면, 보급형 모델은 아이폰의 강력한 A시리즈 프로세서를 '외장 두뇌'로 활용하는 테더링(Tethering) 방식을 도입할 가능성이 크다는 것이다.
기술적으로 볼 때, 이러한 변화는 기기의 경량화와 원가 절감이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있는 묘수다. 고성능 칩셋과 발열을 잡기 위한 냉각 시스템, 대용량 배터리를 헤드셋 본체에서 덜어냄으로써 착용감을 획기적으로 개선할 수 있기 때문이다.
특히 아이폰 17 시리즈에 탑재될 것으로 예상되는 차세대 초광대역(UWB) 칩과 Wi-Fi 7 기술은 대용량 데이터를 지연 없이 헤드셋으로 전송하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 전망된다.
디스플레이와 센서 등 핵심 부품의 사양 조정도 예상된다. 공급망 관계자들은 보급형 모델이 1세대의 초고해상도 마이크로 OLED 대신, 단가가 낮은 디스플레이 패널을 사용하거나 외부 카메라의 수를 줄여 원가를 절감할 것으로 보고 있다.
하지만 애플의 생태계 전략상 사용자 경험(UX)을 해치는 수준의 다운그레이드는 아닐 것이라는 게 중론이다. 오히려 '아이사이트(EyeSight)'와 같은 호불호가 갈렸던 외부 디스플레이 기능을 과감히 삭제하여 실용성을 높이는 방향으로 설계가 변경되었을 가능성이 제기된다.
애플의 이러한 행보는 정체된 스마트폰 시장과 아직 개화하지 않은 XR(확장현실) 시장을 동시에 공략하려는 전략으로 풀이된다. 아이폰 17의 교체 수요를 자극하는 동시에, 비전 프로를 아이폰 유저라면 누구나 탐낼 만한 '패션 아이템'이자 '엔터테인먼트 기기'로 포지셔닝 하려는 것이다.
상반기 출시가 현실화된다면, 이는 단순한 신제품 발표를 넘어 애플의 하드웨어 생태계가 모바일에서 공간으로 확장되는 진정한 원년이 될 것으로 보인다. 전 세계 IT 마니아들의 시선이 다가올 애플의 이벤트로 쏠리고 있다.