글로벌 하이테크 제조 생태계가 중동발 지정학적 위기라는 거대한 암초를 만나며 전례 없는 원가 압박에 직면했다.
이란의 호르무즈 해협 봉쇄가 장기화 조짐을 보이면서 미국의 휘발유 가격은 전쟁 이전과 비교해 36%나 치솟았고 갤런당 4달러를 넘어서는 기록적인 수치를 기록 중이다. 이러한 에너지 비용의 수직 상승은 단순히 운전자의 지갑을 위협하는 차원을 넘어 항공 및 해상 운임의 동반 상승을 초래하며 전 세계 IT 물류망 전체에 비상벨을 울리고 있다.
초정밀 공정이 필수적인 반도체 업계는 유가 상승보다 더 치명적인 소재 수급 불능 상태를 우려하며 대책 마련에 분주한 모습이다. 반도체 제조 과정에서 냉각과 세정에 필수적으로 사용되는 헬륨의 상당량이 중동 지역에서 공급된다는 점을 고려하면 해협 봉쇄는 하이테크 생산 라인의 가동 중단으로 이어질 가능성이 크다.
연료비 상승에 따른 운송비 부담과 핵심 원자재의 공급 제한이 맞물리면서 기업들은 수익성 악화와 생산 차질이라는 이중고를 겪고 있다.
대규모 데이터 센터를 운영하는 빅테크 기업들도 이번 에너지 쇼크의 영향권에서 자유롭지 못하다. 서버 운영에 필요한 전력 생산 단가가 화석 연료 가격과 연동되어 움직이는 구조상 클라우드 서비스 비용 인상은 피하기 어려운 수순으로 여겨진다. 결국 상류 부문에서의 비용 증가분은 최종 소비자 가격으로 전이되어 스마트폰이나 노트북 등 주요 IT 기기의 판가 상승을 유도하는 도화선이 될 공산이 크다.
지정학적 불안이 단기간에 해소되지 않는다면 글로벌 공급망은 효율성보다 생존을 우선시하는 폐쇄적 구조로 재편될 확률이 높다. 특정 지역에 편중된 소재 의존도를 낮추려는 시도가 가속화되겠지만 생산 인프라의 전면적인 재배치에는 천문학적인 비용과 긴 시간이 요구된다.
당분간 고유가 기조가 고착화되면서 하이테크 산업 전반의 성장세가 둔화하고 기술 혁신 속도마저 자본 논리에 갇혀 정체될 수 있다는 비관적인 전망이 고개를 든다.