전 세계 자본이 인공지능 인프라 구축으로 몰리며 메모리 반도체의 가치가 천정부지로 치솟고 있다.
삼성전자가 발표한 올해 1분기 영업이익 오십칠조 원은 단순한 수치를 넘어 글로벌 기술 생태계의 패권을 누가 쥐고 있는지 투영한다. 낡은 하드웨어 제조 방식을 탈피해 고도의 연산 능력을 뒷받침하는 핵심 부품을 독점 공급하며 시장의 상식을 파괴하는 수익 구조를 완성했다.
이러한 폭발적인 실적 성장의 배경에는 인공지능 구동에 필수적인 고대역폭 메모리 시장에서의 압도적인 기술 우위가 자리 잡고 있다. 고성능 칩셋 공급이 수요를 따라가지 못하는 병목 현상이 심화되면서 메모리 반도체 가격은 과거의 가격 결정 공식을 벗어나 폭등하는 양상을 나타낸다. 하루에 육천삼백억 원을 벌어들이는 유례없는 현금 창출 능력은 삼성전자가 지난 수십 년간 고수해온 초격차 전략이 결실을 본 결과로 풀이된다.
글로벌 빅테크 기업들은 이제 인공지능 주도권을 뺏기지 않기 위해 삼성의 메모리 물량을 확보하려 치열한 쟁탈전을 벌이고 있다. 핵심 부품의 판가가 금값에 비견될 정도로 상승했음에도 불구하고 안정적인 공급망 확보를 위해 높은 비용을 감수하는 분위기가 형성되었다.
이는 반도체가 단순한 부품을 넘어 국가와 기업의 생존을 결정짓는 전략 자산으로 완전히 안착했음을 말해준다.
다만 이러한 유례없는 호황이 언제까지 지속될지에 대해서는 전문가들 사이에서도 의견이 엇갈리고 있다. 경쟁사들의 추격 속도가 빨라지고 있으며 지정학적 변수에 따른 공급망 재편 압력 역시 상존하는 변수로 꼽힌다.
기술적 한계를 돌파하며 세운 이번 기록이 장기적인 독주 체제로 이어질지 아니면 일시적인 정점일지는 향후 시장 수요의 변화를 조금 더 세밀하게 관찰할 필요가 있어 보인다.