베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 미국의 군사 지원이 끊길 가능성에 대비해 암호화폐와 블록체인을 활용한 대체 경제 계획을 준비하라고 지시했다. 네타냐후 총리는 이스라엘 채널10과의 인터뷰에서 "은행 제재를 포함한 제재가 있을 수 있다"며 이를 우회할 수 있는 통화 체계가 필요하다고 밝혔다.
미국 원조 종료 우려와 대체 통화 구상
네타냐후 총리는 현재 연간 38억 달러 규모로 체결된 미국의 국방 지원 계약이 2028년 9월 만료된다는 점을 언급했다. 그는 이후 미국의 지원이 이어지지 않을 수 있다고 내다보며, 은행 제재를 비롯한 각종 제재 상황에 대비한 대체 경제 체계를 준비해야 한다고 말했다. 블록체인이 제재 회피의 대안이 될 수 있느냐는 질문에 네타냐후 총리는 "블록체인은 확실히 하나의 대안"이라며 이미 관련 계획 수립을 지시했다고 답했다. 블록체인은 거래 기록을 여러 참여자가 분산해 저장하는 디지털 장부 기술로, 암호화폐 거래의 기반이 된다.
다른 나라 사례와 블록체인의 한계
제재 우회를 위해 암호화폐를 활용하려는 시도는 이스라엘만의 구상이 아니다. 베네수엘라, 이란, 러시아, 북한 등은 그동안 미국 제재를 피하기 위해 암호화폐를 동원해 왔다. 베네수엘라는 석유산업 유지를 위해 테더(USDT)와 비트코인(BTC)을 사용했고, 국제 송금망 스위프트(SWIFT)를 우회하기 위해 자체 암호화폐 페트로(Petro)를 발행하기도 했다. 테더는 특정 자산 가격에 가치를 고정한 디지털 화폐인 스테이블코인의 일종으로, 1코인이 1달러와 동일한 가치를 갖도록 설계됐다.
다만 이런 시도의 성과는 제한적이었다는 평가가 나온다. 블록체인 분석업체 엘립틱(Elliptic)에 따르면 러시아 루블에 연동된 스테이블코인 A7A5는 출시 첫 1년간 약 1,020억 달러 규모가 거래됐지만, 이후 제재와 거래소 해킹을 거치며 일일 거래량이 최고치 대비 96% 급감했다. 테더는 2024년 4월 미국 당국과 협력해 3억4,400만 달러를 동결했고, 같은 해 7월에는 이란 중앙은행 및 무장조직과 연관된 지갑 1억3,100만 달러를 추가로 동결했다. 이스라엘 국방부도 지난 7월 1일 이란 혁명수비대 소유로 추정되는 3,700만 셰켈 이상 규모의 암호화폐 지갑 37개에 제재 명령을 내린 바 있다. 블록체인 거래 내역이 공개적으로 기록되고 추적 가능하다는 특성 때문에, 암호화폐가 제재를 완전히 피하는 수단이 되기는 어렵다는 지적이 나온다.
이스라엘 금융권 움직임과 남은 변수
이스라엘 최대 은행인 뱅크 레우미(Bank Leumi)는 2027년 초부터 갤럭시 디지털(Galaxy Digital)을 통해 비트코인 거래 서비스를 제공할 예정이며, 현재 이스라엘 중앙은행의 승인을 기다리고 있는 것으로 알려졌다. 이는 이스라엘 금융권에서 암호화폐 취급이 제도권 안으로 편입되는 사례로 꼽힌다. 그러나 네타냐후 총리가 지시한 블록체인 계획을 누가 구체적으로 추진하는지, 어떤 암호화폐나 네트워크를 활용할지, 준비 시점은 언제인지 등은 모두 공개되지 않았다.
현재까지 확인된 내용은 네타냐후 총리의 발언 수준에 머물러 있으며, 구체적인 실행 계획이나 담당 조직, 사용 통화 등 핵심 세부 사항은 아직 밝혀지지 않았다. 블록체인의 추적 가능성을 감안할 때 이번 구상이 실제 제재 회피 수단으로 작동할 수 있을지도 불확실한 상태다.
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참고 기사 Decrypt · Netanyahu Considering Crypto Plan to Dodge Banking Sanctions on Israel