머스크의 스페이스X는 로켓 회사이기 이전에 그의 개인 금융 창구였다. NYT가 4월 24일 기업 내부 문서와 관계자 증언을 토대로 보도한 내용에 따르면, 머스크는 2018년 1월부터 2020년까지 총 3차례에 걸쳐 스페이스X에서 5억 달러를 빌렸다.
금리는 1% 미만에서 최대 3% 수준으로 설정됐다. 당시 시중은행 우대금리가 5%대였으니 절반에도 못 미치는 조건이었고, 담보는 스페이스X 주식, 상환 기한은 10년이었다.
자금 용도는 공개되지 않았다. 내부 문서에 '대출 승인 주체'도 적시되지 않았다. 다만 NYT는 이 대출이 '최고경영자를 위해 특별히 실행된 것'이라고 표현했다. 머스크는 2021년 말까지 이자 1400만 달러를 포함해 원금 전액을 상환했다고 전해졌다.
개인 차입 외에도 스페이스X는 머스크 생태계의 구원투수 역할을 반복했다. 2008년 금융위기 당시 파산 직전이었던 테슬라에 2000만 달러를 투입했고, 2015년에는 재무 건전성 논란의 태양광 기업 솔라시티 회사채를 2억5500만 달러 규모로 직접 매입했다. 가장 최근에는 xAI를 전액 주식으로 인수하면서 수천억 원 규모의 유동성을 흡수했다. 블룸버그는 별도로 스페이스X가 사이버트럭 1279대를 구매해 테슬라 판매 실적을 지탱했다는 사실도 전했다.
이 모든 거래가 가능했던 건 비상장 지위 덕분이었다. 미국 사베인스-옥슬리법은 2002년부터 상장사 경영진에 대한 대출을 원칙적으로 금지하고 있다. 스페이스X는 그 법의 바깥에 있었다. 그러나 상황은 바뀐다. 스페이스X는 올해 6월 IPO를 목표로 하고 있으며, 기업가치 최대 2조 달러가 거론되는 역사상 최대 규모의 공개 시장 데뷔전이다.
상장 이후 머스크에게는 투자자 공시 의무가 부과되고 이해충돌 거래에 대한 법적 제약이 따른다. 계열사 간 자금 이동 구조가 투명하게 공개될 때 시장이 어떤 반응을 보일지는 아직 열린 질문이다.